MP3-плееры. Часть I

Текст: Илья Рубцов 

Чем дальше заходит прогресс, тем сложнее бывает разобраться с его плодами. Сейчас уже нельзя прийти в магазин, выбрать из пары представленных там плееров, и считать вопрос успешно решенным. MP3-плееры, развиваясь, обзавелись кучей присущих только им особенностей, параметров и технологий, а также собственной терминологией.

Неискушенного человека просто сбивают с ног все эти непонятные словечки и аббревиатуры: WMA, OGG, ID3-теги, OLED, битрейт и т.д. А ведь от плеера требуется лишь одно: скрашивать скучные минуты поездок в транспорте, ожидания в очередях, да просто помогать своему хозяину «с песней по жизни шагать». И уж ни в коем случае не огорчать его. А значит, придется поднапрячься и ответственно отнестись к выбору своего нового музыкального друга. На самом деле, тут ситуация не слишком сильно отличается от проблемы выбора компьютера или, допустим, мобильного телефона – чтобы изучить все нюансы надо быть семи пядей во лбу. Наша цель – максимально облегчить для вас эту непростую задачу. Итак, знакомьтесь, это – MP3-плееры!

Носитель данных

За историю своей эволюции MP3-плееры разделились на три основных группы. В основе этой классификации лежит тип носителя, который используется для хранения музыки.

1. CD-MP3-плееры подобно своим предшественникам – обычным CD-плеерам, берут данные с обычного компакт-диска. И, опять же, подобно им, данный тип MP3-плееров имеет главным недостатком непомерные для века миниатюризации размеры и массу. Опять же извечная проблема боязни тряски, окончательно которую решить нельзя никаким антишоком. По этим причинам CD-MP3 к настоящему моменту уже успели повторить печальную судьбу динозавров, то бишь вымерли. К плюсам, пусть это уже и не важно, таких плееров можно было отнести фактически неограниченно расширяемую память – сколько хочется дисков, столько их с собой и бери, к тому же цена болванки (пустого диска) сейчас опустилась до ничтожно низкой планки. Но кого это теперь волнует...
2. HDD-плееры – т.е плееры на основе миниатюрного жесткого диска. На заре своего развития они представляли собой своего рода футляр для винчестера, в который можно было вставить свой «винт» и при необходимости проапгрейдить плеер своими силами. Сейчас же HDD-плееры выпускаются как готовый продукт, проблему же емкости предлагается решать выбором соответствующей вашим запросам модификации – обычно линейки включают в себя варианты с различными объемами винчестеров. Размеры плееров не слишком велики, массу инженеры тоже довольно успешно уменьшают. Осталась проблема вибрации – тряска, к сожалению, может повредить винчестеру, и людям, предпочитающим активный отдых под музыку, лучше посмотреть в сторону Flash-плееров. Есть технология упреждающего чтения, подобные антишоку, но если винчестер вздумает провести чтение в момент удара – получится очень некрасиво.Главный плюс таких плееров – огромные объемы встроенной памяти. Для младших моделей это гигабайты (обычно пять), старшие же могут хранить десятки гигабайт. Это позволяет взять с собой всю свою музыкальную коллекцию. Закачиваете всё, а потом уже разберетесь, что слушать в конкретный момент.
3. Flash-плееры – самые распространенные, самые быстроразвивающиеся. Кстати, первый в мире MP3-плеер – Diamond Rio – был именно Flash-плеером. Итак, их сердце – энергонезависимая память, выполненная в виде микросхемы. Чтобы оценить степень миниатюризации, достаточно взглянуть простую флэшку, которая есть теперь почти у каждого. Можно сказать, что если к ней приделать аппаратный MP3-декодер, то получится плеер. Flash-плееры не имеют ни единой движущейся детали, а потому им абсолютно безразлично в каких условиях работать – лежа на столе или находясь в кармане играющего в футбол спортсмена. Масса их начинается со считанных десятков граммов. Размеры могут быть сколь угодно малы (пожалуй, минимальный размер плеера ограничен лишь необходимостью уместить на его поверхности элементы управления). Огорчает одно: пока что самые вместительные Flash-плееры имеют на борту 4 гигабайта памяти. Однако недавно компания Samsung объявила о своих планах в ближайшем будущем выпустить flash-чипы емкостью 16 Гб, так что можно надеяться на светлое будущее этой породы плееров.Стоит отметить тот факт, что к этому времени ценовая «нейтральная полоса» между самыми дорогими Flash-плеерами и их самыми дешевыми HDD-собратьями фактически исчезла. Она прекратила свое существование в районе отметки $250, теперь там заканчивается Flash, и сразу начинается HDD-епархия.

Подключение flash-карт

Те, кто работал с КПК или цифровыми фотоаппаратами, знакомы с флэш-картами. Наиболее распространены два их типа: SecureDigital (SD) и CompactFlash (CF). Если вам встретится карточка MultiMediaCard (MMC), то можно смело вставлять ее в слот для SD – они электрически и логически совместимы.

Учитывая популярность флеш-карт, некоторые производители стали выпускать плееры с возможностью использования их в качестве носителя музыки. Такое решение позволяет, к примеру, купить плеер с маленьким объемом встроенной памяти, а затем (со следующей зарплаты) приобрести к нему карточку. Если позже появится такая возможность – купить карточку еще большего объема. Короче говоря, появляется гибкость и масштабируемость.

В плеерах используются преимущественно SD-карты (из-за их размеров – они примерно с почтовую марку). Перед покупкой следует удостовериться, что плеер совместим с картами интересующего вас объема. Также следует быть готовым к тому, что карты каких-то производителей могут плохо работать с данным плеером. Таковы реалии. Стандарты одни, а совместимости порой нет.

Объем встроенной памяти

Это основной параметр, от которого зависит цена плеера в пределах одного класса. Корреляция между классом плеера и объемом его памяти также присутствует.

Советы по выбору оптимального объема давать сложно. Привыкнуть можно ко всему. Многие спокойно довольствуются 128 Мб, хотя, на мой взгляд, это чудовищно мало. Если говорить о флэш-плеерах, я бы рекомендовал ориентироваться на модели с 512 Мб на борту. Если есть возможность выбрать большее – выбирайте. 512 мегабайт – это тот объем, которого достаточно, чтобы закачанные в плеер записи не пошли по второму кругу в течение одной прогулки.

Про HDD-плееры другой разговор. Из них я бы посоветовал взять тот, в который с запасом влезет вся ваша музыка. Если коллекция невелика, то хватит недорогой модели с 5 Гб. Заядлым же меломанам может понадобиться девайс на все 60 Гб. Каждому свое. Могу сказать одно: носить с собой всю музыкальную коллекцию – это невероятно удобно.

Дисплей

В настоящий момент производители предлагают плееры с экранами, которые могут быть созданы по нескольким технологиям.

Первым по списку идет старый добрый черно-белый жидкокристаллический дисплей. Он был изобретен еще тогда, когда подавляющее большинство из нас находились в проекте, причем даже не на ближайшую пятилетку. Как и любая технология с долгой историей, она доведена до идеала. Что имеем в итоге: копеечная стоимость производства, прекрасная видимость при ярком внешнем освещении, любые цвета подсветки на выбор (причем этих цветов в одном плеере может быть сразу несколько, а переключаться они могут не только вручную через меню настроек, но и автоматически и даже в такт музыке). Главный недостаток становится понятен уже из названия: такие дисплеи способны отображать только два цвета – черный и цвет подсветки. И, несмотря на то, что для многих дисплей плеера – вещь далеко не первостепенная, производители потихоньку уходят от этой технологии как от морально устаревшей.

В плееры, претендующие на мультимедийность, традиционно устанавливают цветные LCD-дисплеи. Думаю, у многих пример использования данной технологии стоит прямо на рабочем столе. Цветные ЖК-матрицы дают достаточно качественное (а по меркам портативной техники – более чем качественное) изображение и насыщенные цвета, которых, к тому же, огромное множество – во многих современных плеерах экраны способны отображать более 250 тысяч цветов. К сожалению, LCD-дисплеи очень жадны до энергии, которая необходима для работы яркой подсветки. Такое случается нечасто, но здесь недостаток обратился плюсом: яркое изображение практически не меркнет при солнечном свете.

А вот в плеерах, которые относятся к среднему классу, с недавних пор стало модно использовать OLED-дисплеи. Производство таких дисплеев достаточно дешево, и в то же время плееры с OLED-экранами получаются очень стильными. Кроме того, они экономят кучу энергии, которая у портативных устройств всегда на счету. За это приходится платить поддержкой значительно меньшего, чем у LCD, количества цветов, а также абсолютной нетерпимостью к солнцу.

Скорее всего, вам не придется выбирать плеер по типу дисплея, так как каждому классу устройств соответствует своя традиционно используемая технология создания экрана, поэтому всё вышесказанное можете просто принять к сведению.

Русификация

Даже если вы читаете Шекспира в оригинале и свободно изъясняетесь с заокеанскими друзьями на их языке, всё равно родная вязь – она всегда приятней глазу. Из плоскости простых симпатий вопрос русификации уходит, когда возникает проблема отображения имен файлов и ID3-тегов (это расширенная информация о треке – название, альбом, исполнитель и т.д.), содержащих кириллические символы. К счастью, имеет место тенденция к исчезновению с российского рынка плееров-русофобов, коварно превращающих русские буквы в «кракозябры». Однако есть и промежуточные варианты: некоторые корейские плееры хоть и знают кириллицу, но соответствующие шрифты в них выглядят премерзко: буквы ненормально толсты, к тому же их разделяют двойные пробелы. Учитывая скромные размеры дисплеев, можно представить, сколь неприятно из длинного названия песни видеть только первые 3 – 4 буквы, пусть даже плеер будет пытаться помочь вам, неспешно прокручивая строчку, не помещающуюся на экране.

Впрочем, этот синдром уходит в прошлое и сейчас встречается всё реже и реже. Если увидите страдающий такой болезнью плеер, знайте: либо это довольно старая модель, либо производитель туго соображает.

Форматы воспроизводимых файлов

Цифровое портативное аудио, как известно, началось отнюдь не с MP3-плееров. Первыми были компакт-диски, а если говорить точнее, то CDDA. На них записывался, да и сейчас записывается несжатый звук с частотой дискретизации 44 килогерца. Понятно, что в таком виде музыка занимает слишком много места – на 650-мегабайтный диск влезает всего лишь 74 минуты музыки, а это каких-то полтора десятка треков. В то же время далеко не всем такое качество звучания оказывается нужным. Когда встает вопрос, что выбрать: чистый звук или десятикратную экономию места – большинство склоняется ко второму варианту ответа. Именно это позволяет сделать ставший популярным формат MP3. Жертвуя крайними нижними и крайними же верхними частотами, а также пользуясь некоторыми другими способами сжатия, MP3 уменьшает размер музыкальных файлов в разы. Сначала эту его способность стали активно использовать для обмена композициями через интернет. Сайты с музыкальными коллекциями в формате MP3 плодились как грибы, не отставали и простые пользователи, публиковавшие на своих домашних страничках собственные подборки. Почуяв золотую жилу, проснулись и производители техники, и вскоре был выпущен первый MP3-плеер. Так началась новая эра в индустрии цифровых портативных плееров.

Однако у формата MP3 есть один существенный недостаток – его авторы требуют выплаты им небольшой комиссии с каждого выпущенного устройства, которое способно декодировать сжатую этим кодеком музыку. Но нет предела совершенству – свободно мыслящие люди, по некотором размышлении, взяли да и разработали полностью свободный от лицензионных притязаний формат OGG Vorbis, который помимо либеральности отличался еще и меньшим объемом файлов при сравнимом с MP3 качеством. А дальше в дело вступил гигант IT-мира – Microsoft. Он изложил свой взгляд на положение вещей, оформив его в виде еще одного формата сжатой музыки – WMA.

Вот вкратце история рождения основных конкурирующих кодеков – тех форматов музыкальных файлов, которые сейчас и правят миром портативных плееров. Исторически сложилось, что большинство плееров поддерживают формат MP3. Кроме него практически все современные плееры умеют воспроизводить WMA-музыку. Поддерживают этот формат не только его идеологические сторонники (много ли у Microsoft таковых?), но и те, кто использует для решения своих задач встроенные в Windows средства. В данном случае речь идет о Windows Media Player. Во-первых, он предлагает доступ к онлайновым музыкальным библиотекам в формате WMA, а во-вторых, при копировании музыки с компакт-дисков на компьютер WMP по умолчанию кодирует все треки именно в WMA. Таким образом, пользователь оказывается перед фактом, что вся или почти вся его музыка имеет расширение .wma. А кто, скажите на милость, зная, что перед закачкой музыки в плеер ему придется устанавливать какое-то ПО и конвертировать с его помощью музыкальные файлы в какой-то другой формат, купит такой плеер? Если гора не идет к Магомету, то производители плееров включают в свою продукцию поддержку WMA.

Примерно так же ситуация развивалась с OGG: люди кодировали свою музыку в формат OGG Vorbis, после чего выкладывали полученное в свободный доступ. И вновь те, кто не хотел заморачиваться с перекодированием скачанной музыки в другие форматы, оказались двигателями прогресса. Рублем и другими ценными бумагами они голосовали за плееры с поддержкой OGG. Нельзя сказать, что этот процесс уже завершился. Не могу оценить пропорцию точно, но, как мне кажется, OGG-декодер присутствует лишь в половине выпускаемых сейчас плееров, причем есть тенденция не включать поддержку данного формата в продукцию нижней ценовой категории.

В принципе, при прослушивании музыки через портативный плеер нет никакой разницы в том, каким кодеком сжаты файлы. У каждого из форматов есть свои достоинства и недостатки, выраженные, в основном, в таких тонких нюансах, которые останутся просто не замечены – даже при качественных наушниках и в тишине. Если кто-то хочет безупречного звука, то прямая ему дорога за Hi-Fi-аппаратурой и DVD-аудио. Таким образом, на мой взгляд, не стоит ассоциировать какой-нибудь из форматов с лучшим качеством звука, а другой – с худшим. При достаточном битрейте вы, думаю, не заметите разницы.

На что же стоит обратить внимание? Во-первых, это диапазон битрейтов, который способен воспринимать и воспроизводить плеер. Битрейт – это количество данных, которые требуются для хранения единицы времени музыки. Обычно используют меру «N килобит в секунду». Как правило, для MP3 и WMA это значения от 16 до 320 Кбит/с. Некоторые плееры могут попытаться проиграть файл с большим битретом: у одних это получится, других постигнет неудача в виде появления звуковых артефактов вроде шипения или треска. Но спрашивается: а оно вам надо? После некоторого предела, который при планке 320 Кбит/с уже наверняка будет достигнут, улучшение качества звука не воспринимается на слух. Ну, а если говорить о нижних битрейтах, то могу вас уверить: разобрать что-нибудь при битрейте, допустим, 8 Кбит/с просто невозможно. Аудиокниги, которые наименее требовательны к качеству звука, принято записывать в MP3 с битрейтом не менее 32 Кбит/с. Ниже уже некуда.

Есть еще такое понятие, как переменный битрейт, его обозначают аббревиатурой VBR. В закодированных с этой опцией файлах битрейт подстраивается под то, что звучит в конкретный момент, и изменяется так, чтобы обеспечить оптимальное качество при использовании минимального объема данных. Согласитесь, если вдруг в музыке возникла пауза, то нет смысла описывать все ее красочные шумовые характеристики, выделяя под эту ценную запись кучу места. А как только оркестр грянет вновь, и запляшут гармоники всех частот, то разумно всё это записать с наивысшим качеством, не теряя ни единого оттенка.

В формате OGG качество музыки принято измерять не битрейтом, а в своих специальных попугаях. Как уже сказано выше, файлы в OGG при том же качестве получаются меньше по объему, нежели в MP3. А это могло поставить пользователей в заблуждение: видя, к примеру, на сайте две ссылки «Скачать MP3 (192 Кбит/с)» и «Скачать OGG (168 Кбит/с)», он, недолго думая, пойдет по первой, ибо следует принципу «чем больше битрейт, тем лучше звук». И окажется неправ. Не желая отпугивать нервных клиентов, создатели OGG пошли другим путем. Итак, попугаев может быть от 1 до 10, и качество обозначается именно таким вот натуральным числом, к которому присоединяется буква Q. Почти все плееры, знающие об OGG, умеют работать с файлами, у которых значение качества достигает Q10.

Второй важной особенностью, касающейся музыкальных способностей плеера, является умение работать с WMA-файлами с DRM-защитой. Это специальная подпись, которая направлена на борьбу с аудио-пиратством. Если трек имеет DRM-подпись, то его можно будет проигрывать только на одном компьютере. В свое время вашему покорному слуге самому довелось наступить на эти грабли. Windows Media Player, которым я переписал несколько компакт-дисков на компьютер, услужливо добавил в полученные WMA-файлы DRM-подписи, а приобретенный в скорости MP3-плеер просто отказался всю эту музыку воспроизводить, причем он просто пропускал подобные треки безо всяких жалостливых сообщений на дисплее. Некоторые же плееры смогут справиться с этой проблемой, и хорошо, если ваша покупка будет относиться к таковым.

Есть еще один формат, о котором в контексте портативного аудио стали вспоминать лишь в последнее время – в связи с распространением плееров с огромной встроенной памятью. Это всем знакомый WAV – обычное, несжатое аудио. Многим действительно хочется носить с собой музыку в первозданном виде, благо для современных HDD-плееров десятки гигов «натурального звука» – не проблема. Если вы относите себя к подобный ценителям – обратите внимание на заветные буквы WAV в характеристиках приглянувшегося девайса.

На этом месте повествования, пожалуй, можно подвести промежуточный итог. Нужно обратить внимание на формат музыки, которая есть в вашей коллекции, и при выборе плеера не забывать об этом. Если есть защищенная от копирования музыка – искать аббревиатуру DRM в описании плеера. Если любите высококачественный звук – подбирать плеер, знакомый с несжатым WAV и/или высокими битрейтами сжатых форматов. А об остальных характеристиках плееров (эквалайзере, звуковых эффектах, возможности проигрывания видео, работы в качестве радио, способности к записи и нюансах соединения с ПК, а также прочих важных и не слишком важных параметрах) мы поговорим чуть позже – в следующем номере.