MP3-плееры. Часть II

Текст: Илья Рубцов

Продолжая разговор об MP3-плеерах, мы поколупаемся в настройках и постараемся обозреть разнообразные допфункции, которыми производители нередко награждают миниатюрные плоды своего творчества. Какими они бывают, для чего нужны и нужны ли вообще?

Эквалайзер и звуковые эффекты

Итак, плеер раскодировал музыку и готов отправить ее в наушники. Но ведь музыка бывает разная, в первую очередь – с частотной точки зрения. И в то же время АЧХ (амплитудно-частотная характеристика) наушников отнюдь не равномерна, поэтому необходимо предварительно обработать выходной звук, усилив какие-то частоты и ослабив другие, дабы добиться оптимального звучания. Другим поводом для этого может служит просто субъективная любовь к, например, басам. Как говорится, на вкус и цвет все фломастеры разные. Одним словом, нужен эквалайзер. В большинстве плееров присутствуют несколько заранее подготовленных предустановок эквалайзера, предназначенных для прослушивания музыки различных стилей. Эти предустановки, как правило, именно так и называются: Classic, Jazz, Metall, Rock и т.д. Конечно же, есть возможность отключить эту мясорубку, и такой режим закономерно называется Normal. Если вы меломан и слушаете музыку разных стилей, то как можно большее число предустановок эквалайзера окажется совсем не лишним.

Продвинутые пользователи с тонким слухом и хорошим терпением могут самостоятельно настроить эквалайзер. Вот здесь и начинаешь понимать различия плееров разных классов. В дешевые девайсы очень редко включают возможность ручной настройки эквалайзера, а если это и случается, то простор действий ограничивается тремя-четырьмя полосами частот. Достаточно ли этого? На мой взгляд, если кому-то этого окажется достаточно, то ему в принципе ручная настройка-то и не нужна, ибо 3 полосы частот – это настолько грубая настройка, что ничего дельного ее достичь не удастся, и лучше обладателю такого плеера довериться предустановкам.

В моделях постарше (не в смысле даты выпуска, а в плане продвинутости) количество частотных полос в эквалайзере обычно достигает 5-ти или даже 7-ми. Это уже совсем другое дело. Можно достаточно индивидуально настроить звучание музыки – именно так, как нравится вам. Но учтите, что это занятие не для новичка. Неумелая игра с ползунками усиления частот легко может привести к звуку как в «старом телефоне» или «из бочки».

Впрочем, на создании эквалайзера прогресс не остановился. Вообще говоря, акустика – интереснейшая и, в то же время, сложная наука. Оказывается, что, играя с фазами и амплитудами звуков (в том числе, устанавливая разные значения для разных каналов), добавляя какие-то искажения и творя тому подобные безобразия, можно добиваться удивительных эффектов. Один из них – эффект объемного звука. Для его реализации создано достаточно много технологий (у некоторых производителей есть собственные решения), но наибольшее распространение среди портативных плееров получила разработка под названием SRS 3D. Честно говоря, я предпочитаю слушать музыку именно в режиме 3D – композиции любых стилей звучат очень приятно, мягко и даже обволакивающе басовито. При этом, правда, увеличивается расход энергии, а громкость звука слегка уменьшается.

Зачастую настройка SRS в плеере ограничивается одной единственной галочкой – включить или выключить. Однако гурманам музыкальной кухни придется по вкусу возможность самим настраивать каждый параметр хитроумной технологии или хотя бы выбирать из нескольких предустановок. К примеру, удобно, находясь на улице включить режим «Шумное место» (или «Улица» или «Стадион» – в зависимости от лингвистической фантазии производителя), а придя в помещение – переключиться на установку «Комната». При этом не возникнет необходимости подкручивать громкость, плеер сам оптимизирует ее для соответствующей обстановки. Кроме того, тонкими настройками SRS можно добиться оптимального звучания именно на ваших наушниках, ведь «капельки» и закрытые наушники звучат совершенно по-разному, и этого нельзя не учитывать.

Помимо объемного звука производитель плеера может порадовать покупателя еще одной фенечкой – предусмотреть усиление басов. Если хочется ощущать барабанными перепонками мощь звука и талант бас-гитариста, то следует обратить внимание и на это. Не стоит полагать, что отсутствие данной функции можно легко компенсировать наличием ручной настройки эквалайзера. Нет, выкрутив нижние частоты на максимум, того же эффекта не добиться. Технологии усиления басов работают по довольно сложным алгоритмам, учитывающим динамические изменения звука.

Существует технология под названием SRS WOW – она включает в себя и уже упомянутую SRS 3DTrubass – для обеспечения насыщенных басов. Так что среди технических характеристик плеера имеет смысл искать именно эту аббревиатуру. для создания трехмерного звука, и

Видео

Это относится не столько к MP3-плеерам, сколько к так называемым Portable Media Players – то есть портативным мультимедиа-плеерам. Только они, обладая мощными по плеерным меркам процессорами и большими по тем же меркам экранами, могут выполнять эту функцию на достойном уровне. Обычно они поддерживают кодеки DivX 4 и 5 и, быть может, что-нибудь еще, например QuickTime.

Если же вы встретите в рекламных разглагольствованиях об обычном плеере слово «видео», то можно быть уверенным – почти наверняка это отвратительный суррогат. Зачастую так называют способность проиграть специально покадрово заготовленный файл хитрого формата, напоминающего GIF. К тому же, на миниатюрном экранчике плеера это выглядит даже не плохо, а просто отвратительно, что бы там ни обещала реклама. Ну, разве что, вам хочется похвастать перед друзьями такой необычной «фишкой» – тогда да, флаг в руки. В любом случае, надеяться на возможность закачать в плеер любимый фильм и смотреть его в дороге никак нельзя. С этой задачей куда лучше справляются PMP и КПК.

Радио

Всякая музыка может надоесть, а коллекция любого меломана почти всегда уступает коллекциям радиостанций. Да и вообще, иногда хочется отдаться во власть этого изобретения человечества – радио.

Для уверенного приема сигнала размеры антенны должны быть как минимум сравнимы с длиной волны. Конечно же, в миниатюрном портативном плеере не удастся уместить трехметровую антенну для приема радиоволн обычной для FM-диапазона частоты 100 МГц. Решение было найдено простое и элегантное – в качестве антенны использовать шнур наушников. Это никак не мешает передаче в динамики звука, и одновременно обеспечивает сносный уровень сигнала в приемнике.

Почти все плееры знают два FM-диапазона: азиатский и тот, что принят в остальном мире. Большинство имеют энное число ячеек памяти для сохранения частот найденных станций – обычно от 8-ми до 40-ка. Точное количество радиостанций в Москве мне неизвестно, но заполнить все 20 ячеек памяти своего плеера мне не удалось.

Самый важный вопрос – качество приема. Увы, никакой объективной информации по этому поводу нет. Все измерения сводятся к субъективным ощущениям и формулировкам вида: «этот меньше шипит, зато у него звук пропадает» или «а это ловит даже в подвале». В действительности флуктуации чувствительности тюнера весьма невелики, и все плееры обеспечивают достаточно устойчивый и стабильный прием большинства радиостанций. Если уж это принципиальный вопрос, то остается довериться субъективному мнению общественности, коим следует поинтересоваться на просторах интернета.

Запись

Не менее важной функцией, чем воспроизведение, является запись музыки. Что нужно об этом знать: во-первых, не все MP3-плееры являются MP3-рекордерами. Плееры начального класса не способны кодировать записываемый звук в формат MP3 или WMA, а сохраняют его в несжатом WAV. Для HDD-плееров это не критично, у них нет проблемы нехватки места, а вот у flash-плееров запись только в WAV означает серьезное ограничение по длительности записей.

Второй важный аспект функции звукозаписи – это то, с каких источников плеер умеет получать звук.

1. Встроенный микрофон. Не стоит рассчитывать на высокое качество записи. Все-таки специализированные диктофоны и стоят соответственно, а умение выделять голос из шумов достигается сложными ухищрениями. Плеер же подойдет для личных записей и памяток. Иногда проще надиктовать мысль в плеер, пока она не забылась, чем найти бумагу и ручку. Если же источник звука удален больше, чем на три метра, то ничего разобрать просто не получится.
2. Линейный вход. Он пригодится в случаях, когда нужно записать что-то с другого устройства, например, с CD-плеера.
3. Запись радио. Порой хочется пополнить свою музыкальную коллекцию песней, которая звучит в радиоэфире. А если плеер умеет записывать радио по расписанию, то можно записать какое-нибудь задорное утреннее шоу, а прослушать его в любое свободное время. Да мало ли случаев в жизни, когда мы пропускаем интересную передачу из-за других дел?.. Возможность программирования плеера на запись придет на помощь.

Питание

Тип источника питания влияет и на размер плеера, и на степень вашей зависимости от цивилизации. Плеер может питаться от батареек или аккумуляторов формата AA/AAA. Конечно же, при этом будут сильно страдать легкость и компактность устройства, ибо такие источники имеют очень низкую плотность энергии. Само собой, никакие жертвы не делаются впустую, и в данном случае пользователь получит свои дивиденды: питание от батареек позволяет не думать о необходимости регулярно возвращаться к электросети или компьютеру. Если предстоит долгий отрыв от цивилизации, то достаточно взять с собой запасной комплект батареек. Кроме того, не придется беспокоиться о длительности жизненного цикла аккумуляторов – их можно просто заменить. А еще нельзя забывать о том, что в любой программе есть ошибки. Это аксиома. А значит, плеер может зависнуть. В случае, если девайс питается от батарейки, эта проблема решается проще простого – можно легким движением обесточить плеер.

Более технологичным и современным решением является снабжение плеера встроенным аккумулятором, обычно это литий-полимерный источник питания. Они очень компактны, легки, к тому же, в силу особенностей технологии, могут иметь любую форму. Как правило, такие плееры заряжаются от компьютера, однако многие из них снабжаются блоком питания для зарядки от электросети. С одной стороны, покупая плеер со встроенным аккумулятором, вы обрекаете себя на необходимость с известной периодичностью оказываться рядом с компьютером или розеткой. С другой стороны, так ли это сложно? Современные плееры обеспечивают непрерывную работу в течение 10-20 часов, а это около недели эпизодического использования. Подумайте: вы часто лишаетесь связи с домом больше, чем на этот срок? Быть может, проблемы-то и нет?

Вопрос старения аккумуляторов некоторыми производителями решен просто и элегантно – батарею можно сменить. Правда, ее еще придется отыскать в продаже, и, честно говоря, задача это нетривиальная.

Итак, плеер с питанием от AA/AAA можно порекомендовать только любителям походов и длительных поездок. В остальных же случаях недостатки плееров со встроенным аккумулятором заметить затруднительно, зато устройство окажется несравненно меньше и легче.

Подключение к компьютеру и работа сменным диском

Все MP3-плееры, выпускаемые в наше время, подключаются к USB-порту компьютера.

Но какой кабель используется для подключения? Дурным тоном является применение производителем какого-то шнура собственной модификации, если только это не обусловлено вескими техническими причинами (обычно это касается HDD-плееров). В остальных же случаях отказ от стандартного кабеля USB-miniUSB оправдать ничем нельзя. Это понимают практически все производители, кроме, разве что, самых жадных. Последние рассчитывают зарабатывать помимо прочего и на аксессуарах, а это, на мой взгляд, довольно мелочно и некрасиво.

USB-miniUSB – стандарт де-факто не только для плееров, но и для многих других устройств, к примеру, для цифровых фотоаппаратов и некоторых сотовых телефонов. А это означает распространенность и доступность таких кабелей. Действительно, в случае потери такой шнурок можно найти в ближайшем компьютерном магазине по смешной цене в пару «североамериканских».

Порт USB бывает двух, если можно так выразиться, версий: USB 1.1 или USB 2.0. Для первого варианта предельная скорость передачи данных – 11 Мбит/с (~1,35 Мбайт/с), для второго – 480 Мбит/с (60 Мбайт/с). Производители любят с гордостью заявлять в характеристиках своих плееров о поддержке USB 2.0, упоминая о 40-кратном преимуществе в скорости перед USB 1.1. Это лукавство. Действительно, сам USB 2.0 как таковой позволяет устройствам общаться друг с другом на такой бешеной скорости, однако ни один современный плеер не способен использовать эту возможность на полную катушку. В реальности самые шустрые плееры принимают данные со скоростью примерно 14 Мбайт/с, а отдают – 16 Мбайт/c. В основном же эти показатели в 3 раза ниже. Впрочем, это достаточно быстро – на запись в плеер одной песни уходит чуть больше секунды.

Покупать же в наши дни плеер, понимающий только USB 1.1 – это абсурд. Глупо добровольно возвращаться во времена, когда, поставив свежий альбом на закачку в плеер, самому оставалось только пойти пить чай.

Большим плюсом для плеера будет возможность работать без драйверов. Такие устройства сразу после подключения опознаются любой современной системой (Windows2000/XP, MacOS, Linux с не самым древним ядром) как сменный диск, а точнее – как Universal Mass Storage. После этого с памятью плеера можно работать, как с обычным диском, через любой файл-менеджер. А еще это означает возможность использовать плеер в качестве обыкновенной флэшки и носить в нем любые файлы, не только музыкальные.

Для некоторых плееров параллельно выпускаются два вида прошивки: с функцией UMS и без нее. Как правило, существование второго типа означает желание производителя выйти на американский рынок. Суровые звукозаписывающие корпорации засудят любую пришедшую в эту страну фирму, плееры которой позволят пользователю не только закачивать в них музыку, но и сливать файлы обратно на компьютер. Объяснение просто: борьба с пиратством. По их мнению, UMS-плеер – это потенциальное орудие труда нелегального распространителя музыки. Европейские законы и, что важно, суды в этом плане более либеральны.

Впрочем, есть и компромиссные варианты, к примеру: память плеера делится на две части в произвольных пропорциях. Одна часть доступна только для записи в нее музыки через специальную программу, а вторая часть видна как съемный диск. Либо же память не имеет разделения, но плеер сможет воспроизводить только те файлы, которые были закачаны через упомянутую программу.

Управление

Здесь большинство и flash HDD-плееров пошли разными дорожками. Первые, в силу того, что они сильно ограничены в размере элементов управления, обычно снабжаются небольшими джойстиками и несколькими дополнительными кнопками. Решение оправданное, а управление джойстиком весьма удобно и интуитивно понятно. Правда, удобным оно будет только при грамотном исполнении: джойстик должен быть не слишком маленьким, не скользким, он должен четко фиксировать все наклоны и нажатия, и что очень важно – не путать нажатие с наклоном. Проверить все это можно только самолично, заглянув в магазин и пощупав разные плееры собственными руками. Впрочем, не думаю, что удобство джойстика может быть решающим фактором, человек – он, знаете ли, ко всему привыкает.

А вот размеры HDD-плееров позволяют пофантазировать и поэкспериментировать с элементами управления. Конечно, джойстики часто встречаются и тут, но, к примеру, фирмы Apple, Creative, iRiver разрабатывают сенсорные панели. Как нажатие они воспринимают легкое касание. Поначалу такое управление жутко непривычно и неудобно. Однажды я, неумело водя пальцем по панели выданного мне плеера, даже случайно поменял его язык на какой-то азиатский. Пришлось бродить по меню из иероглифов. Слава богам – каким-то чудом удалось вернуться к английскому. Но уже через 10 минут тренировок оказалось, что сенсорная панель управления – гениальнейшее изобретение! Обращаться с ней легко и просто, палец ни за что не цепляется… А понравится ли оно лично вам – дело темное, шибко индивидуальный момент.

Плейлисты

Когда музыки становится много, хочется разделить ее по какому-то признаку на группы, которые и будут запускаться в зависимости от настроения и тому подобных факторов. Эти группы называют плейлистами (playlists), а если по-русски – «списками воспроизведения». Попросту говоря, это сборники, составленные вами по собственному вкусу. Можно, к примеру, сделать плейлисты «Мои любимые песни», «Свежее», «Наше» и т.д. В плеерах эта функция реализуется по-разному. Либо песни добавляются в список прямо через меню плеера, либо через программу на компьютере, либо же плеер может понимать обычные файлы плейлистов Winamp. Если вы, слушая музыку на компьютере, пользуетесь плейлистами, то они могут оказаться полезными и в плеере. В противном случае огорчаться отсутствию такой функции не стоит.

Закладки

Есть те, кто использует плеер для прослушивания аудиокниг, совмещая приятное с полезным. В этом занятии пригодится возможность ставить метки в треках, например в началах глав или просто в интересных местах. Вообще говоря, эта функция слабо распространена, поэтому нельзя надеяться, что она окажется в первом попавшемся плеере. Если она вам нужна – не забудьте удостовериться в ее наличии.

По мелочи

Какие еще функции можно встретить в плеерах? Будильник. В отсутствии внешнего динамика – практически бесполезная штука. Разве что можно с его помощью напомнить себе о каком-нибудь нужном звонке или о чем-то в этом роде. Внешний же динамик встречается редко, буквально в считанных моделях. Приятная деталь, очень приятная, хоть и слабо применимая в условиях шумного города. А вот поваляться летом на пляже с «транзистором» (помнит ли кто времена, когда так называли портативные приемники?) очень даже можно.

Все больше плееров обзаводятся функцией чтения книг. Особенно смешно это выглядит на плеерах с двухстрочными дисплеями, причем в каждую из строк влезает аккурат одно слово. Ей богу, можно и зайца научить курить, но заставить нормального человека читать книги в таком виде – это фантастика. Сойдет для сохранения списка продуктов, которые нужно купить вечером, но не более.

Игрушки. Милое дополнение, тем паче, что оно не требует никаких вложений со стороны производителя, кроме оплаты часа работы программиста.

Влюбленным парочкам или просто лучшим друзьям может показаться хорошей идеей плеер с двумя выходами для наушников. Таких мало, но они есть. В самом деле, что может быть приятней, чем слушать музыку вдвоем?

В заключение

Получилось довольно обширно… Ну что ж, зато теперь вы полностью вооружены всеми необходимыми знаниями для того, чтобы сделать правильный выбор.

Хочу дать совет читателю. Если вы собираетесь купить MP3-плеер, сначала просто определитесь: а что, собственно, вам от него нужно? Если четко представлять, какие именно функции необходимы, то и сэкономить удастся, и ненужные «фичи» не будут лежать мертвым грузом. Откровенно же плохих плееров практически не бывает, бывают неподходящие для конкретного пользователя. Даже такой, казалось бы, объективный недостаток, как плохое звучание, непривередливому человеку большим недостатком может и не показаться. Следует лишь обратить внимание на то, насколько удачно в плеере реализованы нужные вам функции.

Вот и все. Приятного прослушивания. Живите с музыкой. А MP3-плеер – один из лучших продуктов потребительской электроники – вам в этом поможет.